SATURNO “BATTE” GIOVE: 145 LUNE CONTRO 95, MA MOLTE SONO “PATATE”

Con 62 nuove lune scoperte, Saturno sconfigge Giove dal punto di vista delle lune in orbita. Se tutte le scoperte verranno riconosciute dalle autorità scientifiche, il gigante dagli anelli avrà 145 lune in orbita, superando le 95 di Giove. Le nuove lune di Saturno sono di forma irregolare, simili a patate, e non più grandi di un paio di migliaia di metri, ma sono importanti per comprendere la storia del nostro sistema solare. Molte di queste lune sembrano essere i resti di lune più grandi che si sono frantumate durante l'orbita di Saturno. Le lune irregolari orbitano il pianeta in gruppi e potrebbero fornire importanti informazioni sulla formazione del nostro sistema solare. Il numero crescente di lune mette in evidenza anche il dibattito su cosa costituisca una luna, dove per il momento la grandezza dell'oggetto non sembra importare. Le nuove lune sono state scoperte da due gruppi di astronomi, uno guidato da Scott Sheppard e l'altro da Edward Ashton. Molti di questi satelliti irregolari orbitano in gruppi che possono essere i resti di lune più grandi distrutte da impatti di asteroidi o comete, o da collisioni tra due lune. Ci sono anche alcune lune che orbitano in senso retrogrado rispetto alle altre, e non si sa bene cosa le abbia fatte diventare così. Tratto dal New York Times del 13 maggio 2023